湖人明星球员卢卡·东契奇在与猛龙的对战中交出了45分、15个篮板和6次助攻的亮眼成绩，助力球队以131比125获得胜利。然而，赛后的讨论焦点主要集中在他在防守端的表现上。在这场比赛中，东契奇贡献了5次抢断，同时造成了对手犯规3次，这为湖人创造了8次额外进攻机会，尤其在这样的紧凑比赛中显得格外重要。这场比赛标志着他本赛季防守表现的一次重大突破。
自进入NBA以来，东契奇一直未被认为是顶级防守者，但在本赛季的前六场比赛中，这位更加精瘦的球员在防守方面的专注度有了显著提升。赛后他表示：“显然，我并不是NBA最顶尖的防守者，但我感觉今年我有了明显的进步。外界怎么说我无所谓……但我和我的球队都知道，我变得更好了。”他所造成的3次进攻犯规使他与阿隆·内史密斯、戴维恩·米切尔、德雷蒙德·格林、杰伦·布伦森和基扬特·乔治一同成为本赛季造成进攻犯规最多的球员之一。此外，他的场均1.8次抢断也位列联盟第15名。
虽说抢断和造成进攻犯规并不完全等同于顶级防守，但至少可以看出他在防守上所花费的努力和关注。多年以来，东契奇被视为“单向球员”，在进攻端如同引擎般强劲，但防守往往不在他的标签之内。外界对他身体状况的质疑，许多也源于他在防守端的投入略显不足。随着勒布朗·詹姆斯的离开，东契奇接过了湖人的领导角色，本赛季他似乎真正意识到了在防守端增强投入的重要性。
湖人主教练J.J.雷迪克认为，东契奇造成进攻犯规本身就是他领导力提升的体现。“我认为造成进攻犯规本身就是一种领导力的表现，对吧？这说明你愿意为球队牺牲自己，”雷迪克说道，“……他为了胜利而拼搏。你可以在进攻端看到他的竞争精神，而在防守方面同样如此。”
东契奇与奥斯汀·里夫斯的搭档，使湖人有机会成为联盟顶尖的进攻球队。开赛前，外界担忧在缺乏高端防守人才的情况下，他们的防守能否支撑住。在经历七场比赛后，湖人的防守效率为113.9，排名联盟第20，略低于平均水平；而他们的进攻效率则达到119.9，位居联赛第二，足以维持球队的运转。
但未来的隐忧在于，这一防守投入是否能够持续整个赛季。训练营中短期的拼搏不算难，真正的考验会在第50场比赛时保持专注。目前湖人以第20位的防守效率，在东契奇提升防守的前提下取得；若此种投入下降，防守可能滑落至联盟底层，从而抵消优秀进攻的优势，影响球队的竞争力。
总的来说，目前东契奇与湖人证明了，当他们在防守端全力以赴时，可以有怎样的表现。更为重要的是，东契奇意识到了在维持顶级进攻的同时，防守上也投入更多努力的可能性——这或许能够帮助他在整个赛季中保持这一势头。若想在西部成为真正威胁，湖人的进攻必须出色，防守则只需“足够”，目前他们似乎找到了这样的一种平衡。
